Jouer avec l’irréel
Grand de taille, c’est la première chose qui frappe quand on serre la main de l’artiste Bas Meeuws. Avec ses deux mètres, il ne passe pas inaperçu, mais « c’est bien pratique ». Meeuws photographie en effet les fleurs pour ses œuvres de maîtres hollandais une par une. Dans une main son appareil photo, dans l’autre la fleur.
Back to storiesermettez-moi de vous présenter : Bas Meeuws, 44 ans, artiste. Quelque chose qu’il est devenu assez récemment. Il crée des tableaux photographiques hyperréalistes, a déjà deux livres à son actif et expose de Delhi à Taipei. Dans sa vie précédente, cependant, il travaillait comme kinésithérapeute (manuel), et ce pendant 20 ans. Une bonne résolution le 1er janvier 2010 a tout changé. Il s’est lancé le défi d’exploiter davantage son talent et, ainsi, un artiste s’est glissé en lui. Dès que les enfants étaient couchés, Meeuws se mettait au travail. Il s’était toujours intéressé à la photographie, et les soirées se sont révélées une base parfaite pour photographier des natures mortes : « Pour la photographie de nuit, il faut sortir de chez soi, et ça, ça ne me disait trop rien. Je voulais juste bricoler tranquillement pendant quelques heures. »
”Ici : un crâne. Là aussi, tu peux en faire quelque chose.
Meeuws est autodidacte et a entièrement appris tout seul la photographie et la retouche d’images. « Je passais beaucoup de temps sur des forums de photographie et, quand j’y voyais quelque chose de chouette, je me mettais simplement à expérimenter. Donc je construisais quelques natures mortes, juste pour voir ce que ça donnerait. Très vite, on en arrive aux fruits, aux légumes, à ce genre de natures mortes. Jusqu’au jour où ma femme, professeure d’art, est rentrée à la maison avec un crâne : “Avec ça aussi tu peux faire quelque chose.” Alors hop, on a ajouté le crâne. C’était très beau, mais c’était aussi une représentation très explicite de la mort. On se retrouve quand même à travailler déjà un peu dans le genre du XVIIe siècle. Et j’adore les compositions florales, alors à force de réfléchir j’ai eu l’idée de photographier les fleurs une par une. Sur un bouquet photographié, on voit toujours exactement ce que c’est, c’est figé tel quel. On voit que la gravité existe. »
Jouer avec l'irréel
« Dans les tableaux du XVIIe siècle, on rencontre des compositions très étranges, qui sont totalement impossibles dans la réalité. Elles ne sont pas peintes d’après nature. Un artiste de cette époque ne pouvait absolument pas se payer une vraie tulipe, c’était bien trop cher. Donc, souvent, il travaillait à partir de croquis, de livres de tulipes. Avec cela, ils composaient un bouquet. Si vous regardez bien, il y a des fleurs de toutes les saisons, quelque chose que l’on ne pourrait jamais créer en vrai. »
Cependant, Meeuws les crée derrière l’ordinateur. Et cela donne aussi des combinaisons particulières. « J’aime jouer avec la forme, la taille, la composition. Une grosse pivoine, par exemple, c’est avec elle que je pose le point focal. Et à côté, un crocus qui est complètement tiré hors de ses proportions. Parfois, je place aussi des pensées tout en haut d’un bouquet. Elles sont naturellement petites, avec une courte tige, mais ici elles se retrouvent soudain avec une très longue tige. » Et bien d’autres choses ne “collent” pas dans ses tableaux, même si tout le monde ne s’en rend pas compte au premier abord.
« Quand j’expose mes œuvres, on me demande parfois : “Ces petites bêtes, comment ça marche exactement ? Ce n’est quand même pas possible que tous ces papillons battent des ailes pile au bon moment quand la photo est prise ?” Meeuws en rit bien, il y voit un compliment, puisque les gens semblent malgré tout le percevoir comme un vrai bouquet. Mais, si l’on regarde bien : “Beaucoup de choses sont naturellement tout à fait impossibles. Par exemple, un énorme bouquet dans un petit vase chinois au col étroit. Il y a une digitale dedans ; cette tige ne pourrait déjà pas entrer dans ce vase, sans parler de tout le bouquet.”
”J’aime jouer avec la forme, la taille et la composition.
#sans titre
« Mon travail n’a pas de titres. Ce n’est pas vraiment mon truc. Je vois parfois chez des artistes collègues des titres très poétiques et je me dis alors : “oui bon… moi, je ne le vois pas là-dedans”. Je trouve aussi qu’avec un titre tu pousses le spectateur dans une certaine direction. Ce que je veux dire, c’est : regarde ce que tu vois, et invente toi‑même l’histoire. » Ses œuvres ont pourtant un dénominateur commun : « Je trouve la durabilité très importante, que les gens regardent la nature avec plus de respect. Donc j’y mets de tout, aussi des légumes, de petites mauvaises herbes. Des plantes devant lesquelles les gens passent simplement sans les voir. Mais si tu leur offres une scène, tu en vois aussi la beauté. Tout cela est tout simplement très important. S’il n’y a plus d’abeilles, il n’y aura plus non plus de baies, de fraises, de pommes… Nous devrions en fait être un peu plus prudents avec la Terre. Avec la beauté de notre univers. »
Jouer avec le facteur temps
Ce qui frappe dans le travail de Meeuws, c’est que des fleurs à différents stades de leur cycle de vie sont utilisées. En bouton, en pleine floraison, mais aussi fanées. Meeuws : « Une fleur a une courte durée de vie, je saisis un moment hors du temps. Je les prends à un moment où elles me touchent, et l’éphémère en fait partie. Les fleurs fanées représentent aussi le cycle de la vie : la fleur forme de petits boutons, avec des graines et des baies. On peut voir cela comme la fin du cycle de floraison, mais c’est aussi le début d’un nouveau. Sans ces graines, pas de nouvelle fleur. »
Jouer à cache-cache
Une œuvre de Bas Meeuws ne lasse jamais, on y découvre toujours quelque chose de nouveau. Meeuws reconnaît : « Il y a beaucoup de choses cachées dans mes œuvres et c’est aussi le but, que l’on ne s’en lasse pas. Qu’elles soient intemporelles. Mais celles du XVIIe siècle le sont aussi, intemporelles. Vieilles de 400 ans et toujours éclatantes. » Notre regard se porte vers le tableau derrière Meeuws ; nous voyons de petites araignées, des papillons, un escargot qui grimpe et, tiens : une chenille en route vers une bouchée bien juteuse. Dans d’autres œuvres, une libellule, un pinson ou même un singe. Meeuws a réalisé différentes séries, avec des influences venues du monde entier. De magnifiques échappées vers des mondes lointains dans « Windows » aux contes des Mille et Une Nuits dans la série « India Mughal ».
Dans « Hommage à Sanyu », Meeuws rend hommage à un peintre plus récent. « À Taïwan, je suis tombé sur l’œuvre du peintre chinois Sanyu. Sanyu a vécu de 1900 à 1966 et a passé la moitié de sa vie à Paris. Il a travaillé avec Matisse, et on le voit dans son œuvre. Il peint de manière très abstraite. On voit qu’il s’agit d’une forme florale, mais quelle fleur ? Aucune idée. Les tiges sont presque transparentes, parce qu’il les pose d’un seul coup de pinceau et qu’au bas de la tige, la peinture sur son pinceau est presque épuisée. Je voulais transmettre le même sentiment, mais essayez donc de faire cela avec de la photographie hyperréaliste. Je pense que j’ai passé deux mois sur ces tiges avant d’être satisfait. Cela ressemble vraiment à un tableau, sans pour autant être une copie de son travail. Ça reste un Bas Meeuws. »
Peinture numérique
De temps en temps, Meeuws se compare à un peintre. « Ce que je fais, après avoir fait un choix dans ma photothèque de plus de 13 000 images, c’est créer une composition. Je photographie toujours les fleurs sous plusieurs angles, sous lumière artificielle, à différents stades de floraison. Sur un fond noir. Je photographie souvent les vases sur place, par exemple dans les musées. Ensuite, je commence à assembler. Quand je suis satisfait du bouquet, je commence à nettoyer, parfois pendant des heures. C’est très méditatif. Quand les lignes noires autour des fleurs disparaissent, on voit l’ensemble fusionner. Ensuite j’ajoute l’éclairage et les ombres derrière les fleurs. Je ne travaille pas avec des masques dans Photoshop. Ce serait pratique en soi, car on peut toujours revenir à une version précédente, mais je préfère ne pas le faire. Dès que je commence à travailler la lumière, c’est pour moi un tableau. Une fois la peinture posée, elle ne peut plus être enlevée. Il y a là quelque chose d’artisanal. »
Ce n’est simplement pas toujours très pratique quand Meeuws doit travailler pour un commanditaire, car ceux-ci veulent parfois les choses un peu autrement : « Il faut alors qu’une fleur soit plus petite, alors que j’ai déjà appliqué toutes sortes d’ombres derrière cette fleur. Mais je trouve que c’est aussi un défi de résoudre ce genre de choses. » Il espère bientôt retrouver un peu de temps pour un travail libre, entre les expositions et les commandes : « Le livre m’a pris beaucoup de temps cette année, je l’avais un peu sous-estimé. Mais maintenant qu’il est terminé, j’espère pouvoir dégager du temps pour une idée que je porte en moi depuis un moment : une série avec des arbres renversés par le vent. Et surtout la motte, avec toute la vie du sol qu’elle contient. Et tout autour, les fleurs. Ça me tente bien. »
Vous vous sentez inspiré ?
Vous pouvez en savoir plus sur le travail de Bas Meeuws dans son livre « Flower Pieces ».
Cet article peut également être lu dans le magazine numérique « The Story of M. », un magazine glamour débordant d’inspiration et d’articles. Sur les designers, l’art de l’hybridation, nos racines en Afrique et bien sûr nos fleurs.
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